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Había estado evitando visitar la Colonia Americana. Esperaba una parte más moderna de Guadalajara, llena de bares y restaurantes, con una presencia notable de estadounidenses y turistas. También había oído lo suficiente sobre la Avenida Chapultepec como para esperar vida nocturna, cafés y un ambiente muy distinto al del Centro Histórico.

Cuando por fin fui, parte de eso fue exactamente lo que encontré. Me detuve a comer en un café sobre la Avenida Chapultepec, donde un Starbucks y un edificio de gran altura estaban en diagonal al otro lado de la calle. Al mirar en ambas direcciones por la avenida, la zona se parecía mucho más a una gran ciudad estadounidense moderna que a la Guadalajara que yo conocía del Centro Histórico.

La Avenida Chapultepec estaba muy transitada, con cuatro carriles y un amplio corredor peatonal en el centro. Bares y restaurantes ocupaban ambos lados de la avenida. La franja central, con sus árboles, bancas y fuente, ofrecía un lugar mucho más agradable para caminar en medio del tráfico.

Luego me desvié de la avenida y, en menos de media cuadra, el barrio cambió por completo. El ruido del tráfico disminuyó y las calles se volvieron más verdes y residenciales. Casas antiguas convivían con viviendas modernas y edificios de departamentos más nuevos. Algunas cuadras eran lo bastante tranquilas como para sentirse casi bucólicas en comparación con la Avenida Chapultepec, aunque yo estaba apenas a una o dos cuadras de distancia.

Lo que más me llamó la atención fue la forma en que los negocios aparecían dentro de ese entorno residencial.

Casa. Casa. Café escondido. Casa. Negocio. Casa. Casa.

Un café podía ocupar un lugar que parecía casi una casa, mientras que un restaurante podía estar escondido detrás de una reja o dentro de un patio. En otra cuadra, de pronto, podía haber cinco o seis restaurantes casi seguidos. No se sentía como un distrito comercial tradicional separado de las calles residenciales. Todo parecía mezclado.

Esa mezcla de vida residencial, restaurantes, cafés, arquitectura antigua y nuevos desarrollos forma parte de lo que ha hecho tan conocida a la Colonia Americana. En 2022, Time Out la nombró el “barrio más cool del mundo”, destacando su cultura de cafés, vida nocturna, arquitectura, comida y vida callejera. Mientras caminaba por el barrio, empecé a entender por qué.

También empecé a reconocer lugares que ya conocía. Tomate es mi taquería favorita en Guadalajara, y he comido allí en más de una ocasión. Atomic Thai es otro lugar que ya había descubierto por Uber Eats. Ya había tenido contacto con la Colonia Americana a través de la comida antes de explorar realmente el barrio. Ahora por fin podía ver el contexto alrededor de lugares que ya formaban parte de mi experiencia en Guadalajara.

Le había pedido a ChatGPT que me diera una ruta a pie por el barrio. En ese momento, parecía una buena idea. Las indicaciones me enviaban una y otra vez de regreso hacia la Avenida Chapultepec, que era exactamente adonde no quería ir. Podía ver la avenida y ya sabía lo que había allí. Si quería bares, antros y un ambiente más animado, ya sabía dónde encontrarlos. Yo quería conocer las partes del barrio alejadas de la avenida.

Al final, dejé de preocuparme tanto por la ruta y simplemente me puse a caminar. En otras circunstancias, perderme un poco en la Colonia Americana habría sido agradable. Siempre parecía haber algo distinto al doblar la siguiente esquina. Sin la amenaza de lluvia, fácilmente habría pasado mucho más tiempo allí. Lo que volvió frustrante esa tarde fue el clima. Parecía que podía empezar a llover en cualquier momento, y yo no sabía cuánto tiempo más podría seguir caminando.

También me preguntaba qué tan evidente sería la presencia de estadounidenses y turistas. Esa había sido una de las razones por las que había dudado en visitar la Colonia Americana. Sin embargo, aquella tarde de martes apenas se notaba.

En el café donde comí, todos a mi alrededor parecían estar hablando español. Las calles residenciales estaban bastante tranquilas, y no noté muchos turistas ni visitantes extranjeros. Por supuesto, no se puede saber de dónde es alguien solo con mirarlo. Además, una tarde entre semana me dice muy poco sobre cómo puede sentirse el barrio un viernes por la noche o durante un brunch de domingo.

De todos modos, eso no era realmente lo que había ido a buscar. Quería entender el barrio mismo, no su vida nocturna ni su reputación entre los visitantes. Cuando me fui, sentía que lo entendía mucho mejor.

El barrio también me dejó con ganas de volver. La próxima vez, probablemente no iré solo a caminar. Quiero empezar a probar los restaurantes. Hay tantos restaurantes, con tantos estilos, ambientes y tipos de comida distintos. Probablemente podría comer en la Colonia Americana todos los días durante un año y aun así tener una experiencia diferente cada vez. También me gustaría ver el barrio en una noche concurrida. Si un restaurante estuviera lleno, dudo que eso fuera un gran problema. En algunas calles había cinco o seis lugares casi uno junto al otro, así que simplemente podría seguir caminando hasta encontrar una mesa.

Tal vez eso sea lo mejor que descubrí en mi primera visita. La Colonia Americana no es una sola experiencia; es un barrio que parece ofrecer una distinta cada pocos pasos.